Mancano pochi giorni al Giorno dell''Indipendenza, quando il cielo su Washington è oscurato da una gigantesca astronave extraterrestre. Il governo degli Stati Uniti e l''opinione pubblica si interrogano sulle intenzioni dei visitatori dividendosi tra un fronte ostile ed un''ala pacifista. Contemporaneamente, nell''etere viene captato un misterioso segnale: è, come scopre David Levison, un conto alla rovescia che annuncia un''aggressione senza precedenti contro la Terra.
